— Девятнадцатая, — сказал ассассин, сняв маску и оттерев пот со лба.

Урал затарахтел и тронулся с места. Он проехал по подвесной дороге, затем свернул в тоннель и проехав метров восемьсот, остановился, пристроившись на большом погрузочном лифте. Как раз под лозунгом «к борьбе за коммунистическое будущее готов!» Лифт, жутко скрипя, начал подниматься. Ходили слухи. Что именно из-за этого скрипа Дзугару собственноручно застрелил четырех механиков. Впрочем, лифт как был не смазанным, так таким и оставался. Наконец створки шахты открылись, и лифт выехал на поверхность. Солнце тускло просвечивало сквозь стену снега. Грузовик рявкнул пару раз, дал газу с места и скрылся в непроглядной сибирской мгле…

Глава 1

Фримен сидел на краю койки и чертил на пыльной стенке пальцем слово «!@#$%» Он уже потерял счет тем дням, которые провел в этом богом позабытом месте, в этом клоповнике – научно – исследовательском комплексе имени Ленина, как говорили русские охранники, ведя его в лабораторию. Пожалуй их поведение было даже наглее, чем у дорогого нашего Уолтера Кейсмена, чтоб ему пусто было. Тот хоть на гражданский долг давил, вынуждая сотрудничать, а здесь — «сделайте-ка нам портал, товарищ Фримен. А то сгниёте здесь заживо, и никто вас не хватится.» Нет, надо было сотрудничать, а то ведь, похоже и правда можно сгнить. Фримен ещё раз невесело вздохнул и подписал к слову «!@#$%» имя. Вдруг он оторвался от своего занятия и прислушался. Ему ясно послышался скрежет, какой обычно издает ржавый гвоздь, царапая стекло. Звук повторился ещё раз и ещё. Потом стих. «Либо у меня глюки — подумал Фримен, — либо… На этом фантазия иссякает». Неожиданный толчок заставил его с воплем подскочить с кровати. Коридор за маленьким смотровым окном погрузился во тьму. Похоже по всему комплексу отключило электроэнергию. Толчок повторился. А следом за ним раздался мощный взрыв, такой силы, что край двери вырвало из косяка и согнуло на пару сантиметров. Здоровенный амбарный засов лопнул стальной крошкой и посыпался на пол. Кусок арматуры, торчащий из косяка вырвало взрывной волной и он воткнулся в паре сантиметров от уха Фримена. Это произошло так быстро, что он даже не успел испугаться. В любом случае ему было не до арматуры — всё внимание Фримена было приковано к медленно открывающейся стальной двери.

Глава 2

По коридору то тут, то там лежали тела врачей. Без рук, без ног, контуженные, покалеченные, умалишенные и просто мёртвые — непонятно почему. Фримен шел по коридору, брезгливо морщась. Даже после Черной Мессы, где он обычно оставлял горы трупов, Фримен так и не смог привыкнуть к человеческим смертям. Одно дело убивать врагов. Можно закрыть глаза и представить, что ты играешь в компьютерную игру, какой–нибудь хороший экшен. Но видеть обезображенные человеческие тела, искаженные болью лица — всего в паре метров от тебя — нет этого просто нельзя вынести. Фримена начало мутить.

— Что!? — Руфман выскочил из-за стола: ВСЯ система выведена из строя? Куда смотрел Сумеречный воин?
— Сумеречный воин Дзугару налаживает пусковую шахту. В его полномочия не входит охранять камеры-одиночки, пусть даже и с великими учеными, — сказал ассасин и нервно закурил беломорину.
— Ну ладно, Дзугару. Ладно этот параноик умалишенный, его — то я понять могу. Но вы, уроды, вы куда смотрели?
Ассассин невозмутимо пожал плечами и закурил беломорину.
— Виновные будут наказаны, товарищ Руфман.
— Виновные!? Свою бы шкуру теперь спасти.
Руфман злобно оглядел свой кабинет и поддал ногой ни в чём не повинный стул — он всегда отличался излишней импульсивностью. Стул сорвался с места, пролетел по параболе и, врезавшись в стену, с жутким треском разлетелся на части.
Ассассин ухмыльнулся и закурил ещё одну папироску.
— Ладно, — сказал Руфман, — надо что-нибудь сделать. Что, говоришь, там у вас произошло?
— Крыса попала в распределительный контур реактора.
— Крыса? Крыса, значит, — повторил Руфман и, нагнувшись к селектору, злобно рявкнул:
— ДЗУМБГАРЛУ ко мне. Немедленно. ГДЕ ХОТИТЕ ЕГО ДОСТАВАЙТЕ. Но чтоб был.
Потом откинулся на спинку кресла и попросил ассассина дать прикурить.

Глава 3

Сперва все начиналось хорошо. Относительно хорошо. Фримен брёл по запутанным коридорам, из-за своей серой окраски напоминающим больничные, и отстреливал изредка встречающихся зомбей. Очень многие люди боялись их, пугались длинных когтистых рук и зубастой пасти ощеренной в хищном оскале. Фримен же не испытывал ни страха ни брезгливости. За всю свою жизнь он навиделся их столько, что привык и сроднился с ними. Зомби — тоже люди, хоть и бывшие. Идиллия прекратилась очень скоро. Уже по выходу из больничного комплекса, «лобби», как называли подобный коридор янки, Фримена ждала засада. Фримен не мог не восхититься оперативностью советского спецназа. Это у них в Америке царили «загнивающий капитализм» и бюрократия, а здесь, как видно, была налажена строгая дисциплина. Лобби представляло следующее зрелище: по периметру были выстроены заграждения из мешков с песком и гигантских холодильников, расставлены автономные пулемётные комплексы, и даже кое-где на скорую руку сварены бункера из стальной арматуры и листовой облицовки стен. А главное, весь зал склада был окружён солдатами. Злыми солдатами в бронежилетах с калашниковыми наперевес. Фримен сделал глубокий вдох и достал из-за пояса два МП-5... пардон, уважаемый, читатель, мы поторопились: на этот раз он достал дробовик и перезарядил его.

Крошка взлетела фонтаном и две колонны рухнули, подняв в воздух тучи пыли. Стекла на потолке взорвались дождём стекла и понеслись вниз. В рое стеклянных брызг отражался автоматный огонь. Рвались гранаты, рвя своим грохотом барабанные перепонки, лопались кафельные плитки на стенах.

Стальные контейнеры покрывались сотнями маленьких дырок диаметром 9 миллиметров. Где-то за контейнерами двигался Фримен, неся смерть точными выстрелами профессионального бойца. Отстрелянные гильзы засыпали пол, а удушливый запах пороха мешал дышать. Последний спецназовец пустил в темноту очередь и упал с аккуратной дыркой в голове. Стихли вопли раненых. Улеглась пыль. На середину зала вышел человек в костюме из чёрного латекса и с раздражением снял с головы ПНВ.
Он достал рацию и сказал:
— Мы потеряли двенадцать человек.
— Упустил его, Дзу? Где же твоя хваленая тактика ассассина?
— Расслабься. Не мы первые, не мы последние. По сорокоградусному морозу не побегаешь даже в том спецкостюме.
— Где он сейчас?
— В коллекторной сети комплекса. Не волнуйся. Если его не убьют спецназовцы, то точно сожрут зомби. И если он даже пройдет через коллекторы, то непременно выйдет к Улью. А там его встречу я.
— Ты меня обнадежил, блин. Я теперь ночью спать не смогу.
— Я же сказал, расслабься.
Ассасин спрятал рацию и скрылся во тьме.

Глава 4

Уолтер Кейсмен летел в вертолёте вместе с двумя спецагентами и одним ФБРовцем. Его страшно трясло. В другое время он бы, возможно и насладился бы полётом и великолепным видом суровой русской природы, открывающемся из иллюминатора, но в этот раз все его мысли были заняты местью. Всю свою жизнь Кейсмен ненавидел две вещи. Советское ядерное оружие и учёных. В этот раз его ждало как оружие, так и учёные. Учёный. Предатель и ренегад. Специалист по ядерной физике. Человек знающий больше государственных тайн, чем всё кейсменово окружение. Но главное, этот человек знал об опытах с инопланетными формами жизни. Опытах, о которых должен знать только он, Уолтер Кейсмен, но никак не самодовольный недоучка — этот бородатый ботаник в защитном костюме. О, как Уолтер мечтал взяться руками за шею Фримена и свернуть её! Или расстрелять его в упор и сделать столько контрольных выстрелов, чтобы на тот свет Гордон отправился бы дырявым, как решето. Планам мести Кейсмен посвящал всё свое свободное время. И вот этим планам, похоже, наконец суждено было сбыться.
— Мы прилетели, Сэр.
— Отлично. Вы все поняли?
— Покалечить Фримена, но не насмерть.
— Да. Нет, лучше сразу стреляйте. И из чего-нибудь бронебойного. Лучше из гранатомета. А то его, урода очкастого ничто не берёт.

Дзугару, он же сумеречный воин, он же простой советский ассасин, сидел в своём бункере на глубине восемь километров ниже поверхности земли и чистил пистолет Макарова с глушителем, намертво прикрученным к стволу толстым слоем изоленты. Он готовился убивать. Убийства были давним его хобби, тем немногим, что он умел делать лучше всего. К убийствам Дзумгарлу всегда относился не как к работе, а как к искусству. По его мнению, убивать людей было необходимо с артистизмом, со вкусом, с интеллигентностью, если хотите. Закончив разбираться с пистолетом, Дзу потянулся за телефонной трубкой.
— Где он?
— В данный момент около электростанции.
— Закройте все шлюзовые двери и обесточьте систему. Он не сможет воспользоваться транзитной системой.
— И останется в тоннеле навсегда. Хорошо, хозяин.

Боеголовка М-1,7. ( что означало маломощная – 1,7 мегатонны.) мирно плыла по коллектору, подхваченная течением радиоактивных отходов. Она дважды избежала винтов вентиляторов, проскочила через дыру в сетке фильтра и чуть не попала под пресс коллектора, оставленного не то по халатности инженера-проектировщика, не то просто по пьянке. В общем, Красной Мессе неоднократно грозила угроза ядерного взрыва. Однако боеголовке не суждено было рвануть под прессом. Ей будет уготовлена более важная, я бы даже сказал, ключевая роль. Но об этом позже.

Начальнику сверхсекретного советского комплекса по исследованиям в области генной
инженерии «Социализм–17».

1. Я вновь сообщаю вам о задержке партии силовых тиристоров ТЛ-167Б12 и электромагнитного реле К21-БИГ. С такими перебоями в снабжении мы не сможем переделать в киборгов необходимую партию зомбей даже к 20 числам мая.
2. Вследствие халатности техника Ивана Петровича Зелепукина из вольера опять сбежали 3 крокодила и сожрали ученого. Прошу расстрелять Зелепукина или прислать нового специалиста — на ваше усмотрение.
3. По прежнему повторяются случаи кражи солярки в электростанции комплекса. Прошу перевести комплекс на питание от ядерного реактора.
4. Последний раз сообщаю о крайне недопустимом поведении руководителя Агрессивно-оборонительного блока ассассинов тов. Дзугару. Неоднократно сообщив нам, что за ним следят из космоса, Дзугару застрелил двух ученых, одного охранника и 12 зомбей, объявив их врагами народа и шпионами империалистов. Прошу снять его кураторство с нашего комплекса.

С уважением, тов. А.С. Хрякин.

***

Ветер продувал хев-сьют насквозь. Под ногами хрустел снег, где-то вдалеке громко выли собаки, а над косогором неподвижно висела желтая луна. Фримен стал озираться по сторонам. Вроде шевельнулись лапы заснеженной ели… Нет, показалось. Было что-то пугающее в этой тишине, в этой безмятежности природы. Фримен уже привык к напряженным боям. Позади остались почти двадцать километров дренажных систем и огромный завод по переработке радиоактивных отходов, насквозь зараженный инопланетными паразитами и заполненный зомбями. Фримен уложил всех. Оставив кучи гниющих трупов позади, он поднялся на старом ржавом лифте и уже был готов ко всему, только не к бескрайней снежной равнине.Нога наполовину провалилась в сугроб. Фримен грязно выругался и сделал ещё один шаг. Потом ещё и ещё. Снег взвился фонтаном в паре сантиметров возле ноги Фримена. В снегу зияла маленькая дыра. Фримен тупо моргнул, засунул руку в снег и выудил оттуда блестящую свинцовую пулю с выгравированной звёздочкой и цифрой 17. Пуля мягко мерцала в жёлтом свете луны.

Фримен продолжал тупо глядеть на пулю, будто та собиралась заговорить и объяснить тайну своего появления. Ладонь лопнула кровавыми ошмётками, обнажив сквозную дыру, и Фримен рухнул в сугроб покатываясь от боли.
"Товарищ! У вас хреновое здоровье!" — надсадно трещал в ухо русский спецкостюм. Снег вокруг Гордона взорвался фонтаном брызг. Неведомые снайперы садили пули не слишком точно, но до ужаса методично. Одна из пуль попала в бедро, не защищенное оранжевой силовой бронёй. Фримен вскрикнул и медленно пополз по дороге. Кровь сачащаяся из раны, оставляла тёмно-багровый, почти чёрный след. Впереди маячил спасительный тоннель, прорубленный в скалах.

— Это ужасно! Ассасины всех убили, — стонал советский ученый, прислонившись к стене. Фримен, стиснув зубы, молча перевязывал рану грязной ветошью. В боку кололо. Это защитный костюм впрыскивал в кровь антисептики и необходимый набор стероидов. Первый болевой шок уже почти прошел – советская автоматика работала хоть и через раз но гораздо лучше американского оборудования.
"Низкий уровень соляры," — сообщил спецкостюм. Его уже давно не заправляли.
— Мы все умрём. Всё пропало — причитал профессор. — Ассассины доберутся до нас. За стальной аварийной дверью слышалась возьня снайперов, устанавливающих заряд взрывчатки. Ничего. По документации дверь выдерживала даже ядерный взрыв.

— Здесь есть ещё проход? — спросил Фримен.
— Тут рядом дыра. Военные про неё не знали. Она всегда была забита, потому что снизу…
— Что снизу?
— Снизу часто доносились жуткие звуки. Знаете что? — учёный перешёл на шёпот, — Это даже не человеческие звуки.
— Нечеловеческие? С этим проще всего, — Фримен взял в руки дробовик и перезарядил его: Сейчас и узнаем, кто там живёт.

Глава 6

Источником нечеловеческих звуков оказался обычный крокодил-булчикен, покрытый красными пятнами от радиации и недостатка профессоров в рационе. Выстрел из дробовика припечатал крокодила к стене, где тот и затих.

Табличка на потолке гласила «Электростанция на солярке». Дверь сзади плавно опустилась, отрезав все пути к отступлению.

Охранник в будке, завидев Фримена, нажал на сигнализацию. Он не видел, как сзади подкралась зомбя. Раздался глухой шлепок, и плавно опустившаяся заслонка милосердно скрыла от Фримена сцену поедения рядового советского гражданина Ивана Петровича Бормотухина.

Электространция казалась древней, как эпоха НЭПа. Она была разрушена, потом заново отстроена, потом снова заброшена и вот теперь срочно обжита охранниками комплекса Социализм 17. Впрочем теперь это было спорным утверждением.